Standardmodellen forklarer hvorfor noen partikler henfaller til ("blir til") andre partikler.

Ved henfall av en atomkjerne, deles kjernen opp i mindre kjerner. Dette høres fornuftig ut: en samling av protoner og nøytroner deles opp i to mindre grupper av protoner og nøytroner. Men henfallet av en fundamental partikkel til andre fundamentale partikler kan ikke bety oppsplitting til partikkelens bestanddeler, for "fundamental" betyr jo nettopp at partikkelen ikke har noen mindre bestanddeler! I slike tilfeller betyr partikkel-henfall at den fundamentale partikkelen omdannes til andre fundamentale partikler. Denne typen henfall kan virke litt merkelig, fordi sluttproduktene ikke var deler av den opprinnelige partikkelen, men er helt nye partikler.

Kjernehenfall

Partikkelhenfall

I dette kapitlet skal vi diskutere forskjellige former for henfall, hvordan de foregår og under hvilke omstendigheter et henfall vil finne sted eller ikke.